¿Entiende su diagnóstico? Salir de la consulta sin comprender también es un riesgo para la salud

Este artículo es una colaboración con Public Health Latam.

La escena es más común de lo que imaginamos. Una persona recibe un diagnóstico. Asiente con la cabeza. Sale del consultorio con papeles en la mano. Y al llegar a casa, no sabe exactamente qué tiene, qué debe hacer o qué significa esa palabra médica difícil de pronunciar.

Ese silencio no es ignorancia. Es un problema de alfabetización en salud. ¿Se identifica con esta situación? Le puede pasar a cualquiera.

La evidencia más reciente en Estados Unidos y Europa confirma que una proporción significativa de pacientes no comprende las instrucciones médicas que recibe. La baja alfabetización en salud se asocia con una menor adherencia a los tratamientos, un mayor uso de los servicios de emergencia y peores resultados clínicos.

Estudios realizados por diversas instituciones, como JAMA Network Open, señalan que cuando la comunicación del profesional de la salud no es clara, aumenta el riesgo de errores en el uso de medicamentos y de readmisiones hospitalarias.

La alfabetización en salud no significa saber mucho sobre medicina. Significa poder obtener, comprender y utilizar la información para tomar decisiones adecuadas sobre su salud.

Muchos pacientes creen que preguntar es incomodar. Otros sienten vergüenza al decir: “no entendí”. En poblaciones diversas —como personas mayores, comunidades migrantes o pacientes con múltiples condiciones crónicas— esta barrera es aún mayor.

Entonces, ¿qué puede hacer usted como paciente?

Primero: haga tres preguntas básicas

1. ¿Cuál es mi problema de salud?

2. ¿Qué debo hacer?

3. ¿Por qué es importante que lo haga?

Segundo: pida que le expliquen en palabras simples

Usted tiene derecho a comprender.

Tercero: repita con sus propias palabras lo que entendió

Esta técnica ha demostrado mejorar la seguridad del paciente y la adherencia al tratamiento.

Comprender su diagnóstico no es un lujo. Es una herramienta de seguridad. Es prevención. Es autonomía.

En un sistema de salud cada vez más complejo, si usted está informado, no es un paciente difícil: es un paciente protegido. La mejor medicina comienza cuando la información es clara. Y entender lo que le pasa es el primer paso para recuperar el control de su salud.

Lo que debe recordar al recibir un diagnóstico

✔ Usted tiene derecho a comprender su diagnóstico.

✔ Hacer preguntas no es una falta de respeto; es autocuidado.

✔ Repita con sus propias palabras lo que entendió para confirmar con claridad.

✔ Si algo no está claro, pida ejemplos o que lo escriban en un lenguaje sencillo.

✔ Lleve una libreta o vaya acompañado a la consulta si lo necesita.

Cuando comprende su salud, puede salvar su vida.

Referencias

Agency for Healthcare Research and Quality. (2020). Health literacy universal

Precautions Toolkit (2nd ed.). U.S. Department of Health and Human Services.

Brega, A. G., et al. (2021). Strategies to improve health literacy and patient

understanding in clinical settings. JAMA Network Open, 4(6), e2114534.

U.S. Department of Health and Human Services. (2023). Healthy People 2030: Health literacy in Healthy People 2030. https://health.gov/healthypeople

World Health Organization. (2022). Global health literacy development report:

Transforming health systems through health literacy. WHO.