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¿Cómo explicar temas de salud a los niños? Claves de alfabetización en salud infantil para profesionales y padres
- Dra. Beatriz Q. Vallejo
- May 14
- 9 min read
Updated: Jul 11
Un niño no es un espectador. Es el protagonista de su propia salud. En muchas consultas médicas ocurre una escena silenciosa que pasa desapercibida. El profesional de la salud conversa con el padre, la madre o el cuidador. Explica el diagnóstico, habla del tratamiento, da instrucciones. Mientras tanto, el niño permanece sentado en silencio, mirando sin entender qué ocurre. Y aunque nadie lo diga en voz alta, el miedo ya comenzó.
La alfabetización en salud en la niñez no se trata solo de enseñar conceptos médicos. Se trata de ayudar a los niños a comprender lo que sienten, a entender lo que ocurre en su cuerpo y a participar activamente en su cuidado desde una edad temprana. Porque comunicar también es cuidar.
Hablé sobre este tema en el podcast Comunica Salud. Te lo dejo aquí para que lo escuches completo:
Cuando hablamos sobre los niños, pero no con ellos
En el sistema de salud, a menudo los niños quedan fuera de la conversación. Escuchan palabras complejas, observan procedimientos desconocidos y sienten ansiedad sin que nadie traduzca en un lenguaje que puedan comprender lo que ocurre.
El problema no es solo emocional, sino también clínico. La evidencia demuestra que los bajos niveles de alfabetización en salud están relacionados con una menor adherencia a los tratamientos, un mayor uso de servicios de emergencia y peores resultados en salud.
Pero en la niñez existe un elemento adicional: los niños están aprendiendo a interpretar su propio cuerpo. Aprenden de lo que escuchan, de cómo se les explica y también de cómo los adultos reaccionan ante la salud y la enfermedad.
Un niño que no entiende lo que ocurre puede desarrollar miedo, desconfianza y resistencia al tratamiento. Y un cuidador que tampoco comprende completamente las instrucciones puede equivocarse sin intención. Por eso, la alfabetización en salud infantil es una responsabilidad compartida entre profesionales, familias y sistemas de salud.
La pregunta de una niña que cambió toda la consulta
Durante una conversación reciente, compartieron conmigo una historia que resume a la perfección este desafío. Una niña de siete años con asma había acudido varias veces a la sala de emergencia. El médico volvió a explicarle el tratamiento a la madre mientras la niña permanecía sentada en silencio mirando su inhalador. Nadie le hablaba directamente. Hasta que, antes de salir, hizo una pregunta:
“¿Esa cosa me va a quitar el aire otra vez?”
Y en ese instante quedó claro que el problema no era solo clínico. Había un vacío de comprensión. Ese vacío generaba miedo. Y el miedo interfería directamente con el tratamiento.
A veces pensamos que mejorar la experiencia en salud requiere grandes cambios estructurales. Pero en ocasiones, la diferencia comienza con algo mucho más sencillo: mirar al niño a los ojos y explicarle lo que ocurre en palabras que él pueda entender.
La comunicación también es una intervención clínica
Con frecuencia hablamos de la comunicación como un “soft skill”. Pero la realidad es otra. La comunicación clínica tiene un impacto directo en la adherencia, la confianza y el bienestar del paciente. Cuando un profesional se coloca a la altura del niño, valida sus emociones y utiliza un lenguaje apropiado para su edad, está haciendo mucho más que “hablar bonito”. Está construyendo seguridad, disminuyendo la ansiedad, fortaleciendo la relación terapéutica y mejorando los resultados clínicos.
Es tan sencillo como aplicar algunas pequeñas frases pueden cambiar completamente la experiencia de un niño:
“Esto es un inhalador y ayuda a que tus pulmones respiren mejor.”
“Yo sé que esto puede darte miedo.”
“¿Cómo se lo explicarías a una amiga en la escuela?”
“¿Tienes alguna pregunta para mí?”
Cuando un niño entiende, participa. Y cuando participa, el cuidado deja de sentirse como algo impuesto y comienza a sentirse como algo propio.
¿Qué pueden hacer los profesionales de la salud?
La alfabetización en salud infantil no requiere discursos complejos. Requiere intención. Algunas acciones simples pueden transformar la experiencia clínica:
1. Hablar directamente con el niño
Aunque el cuidador esté presente, el niño también debe sentirse incluido en la conversación.
2. Utilizar analogías sencillas
Las comparaciones simples ayudan a comprender conceptos difíciles.
Por ejemplo:“Los pulmones funcionan como globos.”
3. Confirmar comprensión
No basta con explicar. También es importante verificar si el niño entendió.
Preguntas como “¿Cómo me explicarías esto con tus palabras?” pueden revelar mucho más que un simple “sí”.
4. Validar emociones
Frases sencillas como “Sé que esto puede darte miedo” ayudan a reducir la ansiedad y a generar confianza.
5. Observar el lenguaje corporal
Muchas veces los niños expresan miedo o confusión sin palabras.
El rol de padres y cuidadores en la alfabetización en salud
Los padres no tienen que saberlo todo. Tampoco tienen que avergonzarse de pedir aclaraciones. Pueden preguntar:
“¿Me lo puede explicar nuevamente de forma más sencilla?”es una herramienta de cuidado, no una señal de debilidad.
También ayuda:
Traducir la información al lenguaje cotidiano del hogar
Crear espacios seguros para preguntas
Involucrar al niño en decisiones apropiadas para su edad
Reforzar la información con calma en casa
Los niños aprenden observando. Si ven a adultos haciendo preguntas, buscando comprender y hablando abiertamente sobre la salud, crecerán con la comprensión de que su voz también importa.
Enseñar salud desde la niñez crea adultos más conscientes
La alfabetización en salud infantil no solo mejora los resultados clínicos inmediatos. También forma adultos más responsables y conectados con su bienestar.
Criar no es solamente alimentar, proteger o educar. Criar también es explicar. Es mirar a un niño a los ojos y decirle:
“Tu cuerpo importa. Tu voz importa. Y tienes derecho a entender.”
Lee la transcripción completa del episodio 91 de Comunia Salud Ep.91 Alfabetización en salud en la niñez: por qué hablar con el niño y no solo sobre el niño cambia los resultados clínicos
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[00:00:00] Dra. Beatriz Q. Vallejo: siempre te planteo que la comunicación no es un soft Skill, o sea, no es, no es una, no es una destresa suave la comunicación. Tenemos que entender que es una intervención clínica. Y cuando un profesional explica con claridad, usa lenguaje apropiado para la edad.
[00:00:19] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Incluye al niño en la conversación validas sus emociones. Está haciendo mucho más que comunicar. Está construyendo confianza adherencia y bienestar. [00:01:00]
[00:01:35] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Hola. Hola, te doy la bienvenida a comunica salud y por aquí te lanzo una pregunta. Alguna vez has visto a un niño salir de una consulta médica con miedo en los ojos sin entender qué ocurrió? Y mientras tanto, El adulto está a su lado, que tampoco supo cómo explicárselo. Y es que hay una [00:02:00] diferencia entre cuidar a nuestros niños y tratar su condición.
[00:02:05] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Y hoy, en el mes de la crianza de los niños, vamos a hablar de algo que puede cambiar vidas desde la raíz. Y es esa alfabetización en salud en la niñez y el rol sagrado que tienen tanto los profesionales de la salud como los padres, porque comunicar no es un lujo comunicar es cuidar en el sistema de salud.
[00:02:28] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Muchas veces hablamos sobre los niños, pero no con los niños. Usamos palabras complejas, tomamos decisiones sin incluirlos. Les pedimos cooperación, sin ofrecerles comprensión. Y aquí está el punto crítico. Un niño que no entiende lo que le pasa es un niño que siente miedo, ansiedad y desconfianza, y no sabe cómo cuidarse.
[00:02:53] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Pero también un padre, o una madre que no comprende una indicación médica, es un cuidador [00:03:00] que puede fallar sin querer. La alfabetización en salud no es solo saber leer un papel es entender, es procesar, decidir es actuar. Y cuando eso falla en la niñez, las consecuencias pueden durar toda la vida. Y estoy segura que lo ha vivido.
[00:03:21] Dra. Beatriz Q. Vallejo: La evidencia es clara. Los niveles bajos de alfabetización en salud están asociados con menor adherencia a tratamientos mayor uso de servicios de emergencia. Y peores resultados en salud. Pero aquí viene lo más importante. Los niños no nacen sabiendo interpretar su cuerpo. Aprenden, aprenden de sus padres, aprenden de lo que escuchan, aprenden del modelaje, aprenden de cómo se les explica.
[00:03:50] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Bueno, claro, y de cómo no se les explica la alfabetización en salud es una responsabilidad compartida. [00:04:00] No es solo del paciente, no es solo del padre, es del profesional de la salud y también es responsabilidad de un sistema. Y te cuento esta historia que me hicieron en la semana pasada. Una niña de siete años llega a una clínica, tiene asma, ha tenido varias visitas a la sala de emergencia.
[00:04:20] Dra. Beatriz Q. Vallejo: El médico habla con la madre, vuelve y explica el tratamiento. La niña está sentada en silencio. Mirando su inhaladora nadie habla con la niña, pero antes de irse, la niña pregunta ¿ esa cosa me va a quitar el aire otra vez.?
[00:04:38] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Entonces ese momento lo cambia todo porque esa niña no tenía una situación solamente clínica. Tenía un vacío de comprensión. Y ese vacío genera miedo. Y el miedo, como hemos hablado anteriormente, interfiere con el tratamiento. Entonces, imagínate [00:05:00] si estuviésemos ante otro escenario, ¿ Qué puedes hacer rápidamente en un caso como éste?
[00:05:05] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Pues, como profesional, porque el no verbal, es importante, te bajas a la altura del niño o de la niña. No importa si está parada, si estás sentada, si está en una camilla. Miras a los ojos. Si le explicas esto, es un inhalador y esto es como una ayuda para que tus pulmones respiren mejor no te quita el aire.
[00:05:26] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Al contrario, te lo devuelve. Ahora vamos a repasar cómo se utiliza. Cuéntame después que te explique cómo se usa, ¿Cómo tú le contarías esto a una amiga en la escuela?.
[00:05:42] Dra. Beatriz Q. Vallejo: ¿Tienes alguna pregunta para mí? Entonces, estas cinco oraciones cambian completamente el panorama, completamente. Recuerda que siempre te planteo que la comunicación no es un soft Skill, o sea, no es, no es una, [00:06:00] no es una destresa suave la comunicación. Tenemos que entender que es una intervención clínica. Y cuando un profesional explica con claridad, usa lenguaje apropiado para la edad.
[00:06:12] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Incluye al niño en la conversación validas sus emociones. Está haciendo mucho más que comunicar. Está construyendo confianza adherencia y bienestar. Y cuando un padre se siente en esa confianza de hacer preguntas, de pedir aclaraciones, traduce la información a su hijo, observa y acompaña, está ejerciendo un rol activo en la salud de ese niño. Pero cuando eso no pasa el sistema falla, así que vamos ahora a lo accionable.
[00:06:43] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Vamos a la acción. Para esos profesionales de la salud. ¿ Estás atendiendo un niño? Habla con el niño, no sólo con el adulto, no sólo con el cuidador. Utiliza analogías o comparaciones simples. Por ejemplo, los [00:07:00] pulmones son como globos y de ahí continúas trabajando la historia. Pregúntale a ver esto que yo te dije cómo me lo explicarías?
[00:07:11] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Permite que el niño haga preguntas. Observa su lenguaje corporal que muchas veces habla más que las palabras. Valida emociones con con palabras sencillas, con oraciones sencillas, como por ejemplo, yo sé que esto puede dar miedo. Yo sé que esto puede crearte confusión. Sin embargo, vamos a hacer este plan ahora para los padres y los cuidadores.
[00:07:40] Dra. Beatriz Q. Vallejo: No tenga miedo en decir: me lo puede explicar otra vez en palabras, quizás un poco más sencillas que yo entienda. Traduce la información al lenguaje que tú conoces en tu en tu hogar. El lenguaje que usas en el día, día en tu hogar. Involucra el niño en su cuidado y por lo que traigo [00:08:00] esto es porque nosotros, como profesional de la salud, también somos papás.
[00:08:04] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Crea ese espacio seguro para poder hacer preguntas. Y no hay que tener las contestaciones siempre refuerza la información en casa con calma. Y cómo cómo dejar un lado esto para ti, niño para ti, niña que me escucha sobre todo para ti. Mi amada Isabella Beatriz, mi amor, mi niña tu voz también cuenta.
[00:08:30] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Siempre pregunta, expresa lo que sientes, aprendes sobre tu cuerpo. Y cada niño debe entender que aprender sobre su cuerpo y cómo funciona su cuerpo y cómo se siente su cuerpo, ese puede ser tu super poder.
[00:08:48] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Así que querido profesional, me regresó a ti en cada intervención de salud con un niño detente mírale inclúyele porque un niño no es un [00:09:00] espectador. Es el protagonista de su propia salud y cada palabra que usamos puede acercarlo o alejarlo de su bienestar. Imagina un sistema en donde los niños entienden su cuerpo.
[00:09:13] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Los padres se sienten seguros, los profesionales comunican con intención. Y esto realmente es lo que deberíamos aspirar y lograr todos juntos. Esto no es un sueño, es una práctica que se construye cada día. La alfabetización en salud en la niñez no solo. Mejoras resultados clínicos forma adultos más conscientes, más responsables y más saludables.
[00:09:39] Dra. Beatriz Q. Vallejo: Criar no es solo alimentar, educar o proteger. Criar también es explicar es mirar ese niño a los ojos y decirle tu cuerpo importa. Tu voz importa y tienes derecho a entender. Y eso también te hace un profesional. 10 estrellas. Te hablo pronto.
[00:09:59] Dra. Beatriz Q. Vallejo: [00:10:00] Y antes de cerrar, quiero contarte algo ya ab abri la invitación al primer grupo de la comunidad de profesionales 10 estrellas es un grupo pequeño ojo fundacional pensado para que profesionales de la salud. Que quieren seguir ejerciendo con humanidad y sentido. Tengan su espacio si sientes que esto es para ti, revisa tu correo electrónico hoy en enlace. [00:11:00]
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