Decisiones médicas sin prejuicios: cómo identificar y superar el sesgo implícito

Como profesionales de la salud, tenemos la gran responsabilidad de asegurar que cada paciente reciba un trato justo y equitativo. Sin embargo, muchas veces, sin darnos cuenta, nuestros prejuicios inconscientes pueden influir en nuestro juicio clínico y en la manera de interactuar con las personas. A este fenómeno se le conoce como sesgo implícito o implicit bias y puede afectar la calidad de la atención que brindamos. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el sesgo implícito, por qué se produce y cómo podemos minimizarlo con 6 estrategias prácticas. Además, puedes escuchar el episodio del podcast Comunica Salud en el que exploramos este tema:

¿Qué es el sesgo implícito?

El sesgo implícito se refiere a esas actitudes o estereotipos inconscientes que moldean nuestras decisiones y acciones sin que seamos plenamente conscientes de ello. No necesariamente reflejan nuestros valores conscientes, pero influyen en cómo nos comportamos, especialmente en entornos de salud. Por ejemplo, un profesional de la salud podría, de forma inconsciente, ofrecer tratamientos menos agresivos a ciertos grupos, o asumir que determinadas personas no seguirán las pautas médicas basándose en prejuicios que ni siquiera reconoce tener.

Consecuencias del sesgo implícito en la atención de salud

• Diagnósticos inexactos: Al basarnos en suposiciones, podemos pasar por alto síntomas importantes o descartar afecciones serias.

• Tratamientos inadecuados: El prejuicio puede llevarnos a decidir tratamientos insuficientes o no acordes a la condición real del paciente.

• Falta de empatía: Cuando creemos (de forma inconsciente) que ciertas personas “siempre exageran” o “no van a cuidar su salud”, es menos probable que ofrezcamos una escucha activa y respetuosa.

• Disparidades en la calidad de la atención: Los grupos históricamente marginados pueden verse más afectados, aumentando las brechas de salud.

Reconocer nuestros sesgos implícitos no es una señal de debilidad; es el primer paso para transformar la práctica clínica en un servicio verdaderamente humano y equitativo.

Historias reales que marcan la diferencia

Para ilustrar el impacto de estos sesgos, pensemos en el caso de una mujer afrodescendiente de vacaciones que acude a emergencias con un fuerte dolor abdominal. Su cuadro se minimiza y se le diagnostica erróneamente un ataque de ansiedad, sin un examen exhaustivo. Días más tarde, se descubre que padecía una apendicitis aguda que requirió cirugía de emergencia. Este suceso subraya cómo el sesgo implícito puede retrasar diagnósticos vitales y poner en riesgo la vida de los pacientes.

6 estrategias para reconocer y superar el sesgo implícito

1.      Autoevaluación constante

• Herramientas como el Implicit Association Test (IAT) de la Universidad de Harvard ayudan a descubrir actitudes inconscientes.

• Estas pruebas miden la rapidez con que relacionas ciertos conceptos (raza, género, edad) con atributos positivos o negativos.

2.      Capacitación continua

• Participar en formaciones sobre competencia cultural y sensibilidad a la diversidad.

• Existen plataformas como edugalery.talentlms.com que ofrecen programas específicos para adquirir estas habilidades.

3.      Reflexión crítica

• Pregúntate: “¿Por qué estoy tomando esta decisión clínica?”

• Identifica los estereotipos que pueden estar influyendo y busca alternativas más objetivas.

4.      Comunicación inclusiva

• Practica la escucha activa y evita asumir que el paciente “no cumplirá” con las indicaciones médicas.

• Permite que sea el propio paciente o participante quien decida sobre su adherencia y su proceso de salud.

5.      Fomentar equipos diversos

• Contar con equipos de trabajo variados facilita perspectivas más amplias y reduce las visiones sesgadas.

• La diversidad promueve la innovación y la empatía dentro del grupo profesional.

6.      Protocolos estandarizados

• Diseña guías o guiones de atención basados en la evidencia, que eviten depender del “instinto” o la “impresión personal”.

• Apégate a criterios objetivos y medibles para garantizar un trato justo e igualitario.

Reconocer nuestros sesgos implícitos no es una señal de debilidad; es el primer paso para transformar la práctica clínica en un servicio verdaderamente humano y equitativo. Al examinar nuestras propias actitudes, capacitarnos, comunicarnos de forma inclusiva y fomentar la diversidad en nuestros equipos, podemos marcar una gran diferencia en la vida de nuestros pacientes y en la calidad de la atención que brindamos. El cambio comienza en nuestra propia reflexión y se expande hacia un sistema de salud más justo para todos.

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Lee la transcripción completa del episodio 24 de Comunica Salud

Ep.24 Decisiones médicas sin prejuicios: Identifica y supera tu sesgo implícito

(0:00)

Como profesionales de la salud tenemos la responsabilidad de reflexionar sobre nuestras prácticas y comprometernos a ofrecer una atención justa y de calidad para todos los pacientes,

participantes, clientes. Y hay que ponerse en el zapato del otro. Hoy más que nunca estamos

viendo otras situaciones que son parte de esos determinantes sociales y de ir a acceder a esos

servicios de salud. Así que se hace mucho más pertinente el que nos sentemos a pensar en cuáles

son esos sesgos que tenemos en nuestro cerebro, que tenemos como persona. ¿Quieres tener

diversas herramientas y desarrollar habilidades para optimizar tu trabajo como profesional de

la salud?

(0:57)

Te doy la bienvenida a Comunica Salud. Soy la Doctora Beatriz Cuballejo, comunicadora en salud

y tu anfitriona. Te acompaño en este espacio que lo he pensado para ti. Todo lo que dialoguemos

estará centrado en los procesos de comunicación porque queremos hacer una diferencia en el

impacto que tenemos en nuestra vida, la de nuestros pacientes y por qué no, la de nuestros

colegas.

(1:23)

Por más de dos décadas he dedicado mi carrera al trabajo con los profesionales, los pacientes,

las instituciones de prestación de servicios de salud y también los medios de comunicación.

Así que conozco de primera mano las necesidades y los retos, pero también cómo podemos

transformarlos y a la vez transformarnos. Todo lo que te comparto son historias de vida que

podría ser la mía o la tuya. Ven y vivela conmigo y hagamos la diferencia porque todo Comunica

Salud. Hola, hola.

(1:55)

Te doy la bienvenida a un nuevo episodio del podcast Comunica Salud. Y hoy abordaremos,

como siempre, otro tema crucial que es el sesgo implícito o lo que se conoce en inglés como

el implicit bias y cómo es puede afectar la calidad de la atención que ofrecemos a los pacientes,

los participantes o los clientes. Y exploraremos qué es, cuáles son sus implicaciones y cómo

podemos contrarrestarlo para garantizar una atención más equitativa y efectiva, sobre todo en

estos tiempos en los que estamos viviendo. Así que acompáñame en este viaje de aprendizaje y

reflexión y comencemos con la definición. ¿Qué es el sesgo implícito o lo que se conoce en inglés

como implicit bias?

(2:45)

Bueno, pues esto es un conjunto de actitudes o estereotipos inconscientes que influyen en

nuestras decisiones y acciones sin que nos demos cuenta. Y estos sesgos no son necesariamente

intencionales, como acabo de decir, ni reflejan nuestros valores conscientes, o sea, hay algo ahí

que tenemos detrás y que afecta esas acciones que hacemos y que pueden impactar de manera

significativa esas interacciones que tenemos en el día a día. Especialmente tienen un impacto en

el entorno de la salud. Por ejemplo, un profesional de la salud podría, sin darse cuenta, ofrecer

tratamientos menos agresivos a pacientes de ciertos grupos demográficos o asumir que un

paciente no seguirá recomendaciones médicas basándose en esos prejuicios que están en su

inconsciente. Así que el sesgo implícito puede tener consecuencias graves.

(3:51)

Y estudios han demostrado que este tipo de prejuicio puede llevar a diagnósticos incorrectos o

tardíos, tratamientos inadecuados o insuficientes, falta de empatía evidentemente hacia ciertos

pacientes y como consecuencia, un incremento en esas disparidades de salud entre diferentes

grupos poblacionales. Y esto no solamente afecta a los pacientes, esto daña la relación eviden-

temente médico paciente, compromete la confianza entre los colegas que están observando

los comportamientos y el modelaje de los pares, pero además mina la confianza y el acceso

a los servicios de salud. Y para ilustrar este punto quiero compartir una historia real que

tuvo un impacto. Puedo contar muchas historias, pero está particularmente es de una mujer

afrodescendiente que estaba de vacaciones, acudió a la sala de emergencias con un fuerte dolor

abdominal, sin embargo, sus síntomas fueron minimizados y fue diagnosticada con un ataque

de ansiedad sin que se realizara un examen exhaustivo. Semanas después fue diagnosticada con

una apendicitis grave que requiere una cirugía de emergencia.

(5:10)

Y este asunto, que podría parecer un asunto sencillo, resalta algo que puede ser clasificado

como un sesgo implícito. Y esta situación, como en este caso, puede retrasar, como acabamos

de ver, diagnósticos y poner en riesgo la vida de los pacientes. Reconocer y contrarrestar

nuestros prejuicios. En ese caso, el prejuicio de ese profesional puede cambiar completamente

la experiencia de un paciente, un participante o un cliente. Y aunque el sesgo implícito es por

definición inconsciente, hay estrategias que nosotros podemos utilizar que son muy efectivas

para poder sentarnos, identificar y minimizar su impacto.

(5:59)

¿Y cuál es la primera de estas estrategias? La autoevaluación. Tú puedes hacerte pruebas, como

por ejemplo puede ser el Implicit Association Test. ¿Y para qué es esto? Para identificar tus

propios riesgos.

(6:17)

Esta prueba es una herramienta diseñada para medir tus actitudes, tus creencias inconscientes,

por ejemplo, son cosas que tú no puedes ser capaz o no estás dispuesta a reconocer de manera

consciente. Fue desarrollado por la Universidad de Harvard y lo que evalúa es la rapidez con que

asociamos esos conceptos que están relacionados con la raza, el género o la edad, con atributos

positivos o negativo. Por ejemplo, el participante o la persona, el profesional, ve una serie de

palabras o imágenes que debe clasificar rápidamente en categorías predefinidas como positivo

o negativo. Esas asociaciones más rápidas indican relaciones implícitas más fuertes entre esas

categorías evaluadas. Por ejemplo, si alguien asocia más rápidamente hombre conciencia que

mujer con ciencia, el test puede revelar un sesgo implícito en esa dirección.

(7:18)

Esa fue la número uno, que es cómo nos podemos autoevaluar. La número dos, pues la ca-

pacitación, que eso yo no me voy a cansar de decirlo, siempre involucrarse en programas de

formación sobre sensibilidad cultural y competencia cultural. Y si no tienes una fuente en donde

buscar información, puedes acceder a edugallery talentlms. Com y precisamente una de las

capacitaciones que están disponibles está relacionada con la competencia cultural. 3.

(7:51)

La reflexión crítica. Es importante analizar nuestras decisiones clínicas y preguntarnos ¿Por qué

estoy tomando esta decisión? ¿Qué está influenciando esto que yo estoy diciendo? Y si es por

estereotipo, pues tenemos que sentarnos a trabajar con este asunto. 4.

(8:12)

La comunicación inclusiva. He hablado y voy a hablar hasta la saciedad sobre la escucha activa y

el evitar hacer suposiciones sobre los pacientes. La semana pasada estuve en dos conferencias

completamente distintas con epidemiólogos y con directivos de organizaciones que brindan

servicios a personas sin hogar. Y en ambas conferencias ellos vieron de primera mano esas

consecuencias que tiene el hacer suposiciones sobre coordino la cita o el servicio porque este

paciente, según yo, no va a venir, según yo, no se va a adherir al tratamiento. Pues realmente la

responsabilidad hay que ponerla en el paciente, el participante o el cliente.

(9:01)

No es ético de nuestra parte el poder suponer o el suponer si vas a coordinar o no el servicio

porque se te ocurrió que la persona va o no va a venir. Eso se lo podemos dejar a esa persona

que de acuerdo con los determinantes sociales, de acuerdo con la vida, de acuerdo con sus

prioridades de acuerdo con su interés, tome la decisión. Pero no puede ser desde nuestra

perspectiva, el que nosotros seamos esa barrera del acceso al servicio porque a nosotros se nos

ocurrió, nos pareció que porque lo vimos así, de momento, por encimita, esa persona se parece

a todas las demás que no vinieron. No podemos bloquear, sobre todo en estos momentos, los

accesos a los servicios de salud basado en nuestras percepciones. Y cuidado con el asunto de

Perception is reality.

(9:58)

Cuidado con eso. Recuerdo un lugar muy maltratante para los empleados donde desde que se

entraba por esa puerta para una visita, todo el mundo repetía Perception is reality. Esto depende

de múltiples factores, así que usted básese en los hechos. Base su decisión en los hechos. 5.

(10:27)

Diversidad en el entorno laboral Fomenta equipos de trabajo diversos que permitan perspectivas

más amplias y colaborativas. Cuando más diversos somos, más aprendemos de lo otro. Nos

sentamos y decimos, anda para el carac. Y yo no soy el ombligo del mundo. Así que no podemos

ser el ombligo del mundo.

(10:47)

Si no se ha leído el libro La Tierra es plana, les recomiendo que lo hagan, porque si usted se

cree que es el ombligo del mundo, cuando se lea ese libro se va a dar cuenta que la tierra es

una línea y que mientras más diversos somos, más podemos aprender, más rica es nuestra

conversación, más oportunidades tenemos en la cabeza, en vez de derrotas, en vez de barreras,

más oportunidades se nos ocurren, más opciones se nos ocurren y somos mejores personas y

como consecuencia, profesionales y tenemos mejores relaciones con las personas. 6. Protocolos

estandarizados. Tenemos que sentarnos, implementar esta guía, aunque sea tu propia guía, tu

propia guía para reducir esas decisiones que están influenciadas por sesgos inconscientes. Y si

tienes la oportunidad de modelar ese guión, esa guía de tu proceso estandarizado, just do it,

hazlo porque vas a cambiar la vida, no de tu paciente, no de tu participante, de de quien tienes

al lado como colega.

(12:12)

Y reconocer el sesgo implícito es ese primer paso hacia un sistema de salud más equitativo.

Como profesionales de la salud, tenemos la responsabilidad de reflexionar sobre nuestras

prácticas y comprometernos a ofrecer una atención justa y de calidad para todos los pacientes,

participantes, clientes. Y hay que ponerse en el zapato del otro y los determinantes sociales

de la salud. Si nosotros en Puerto Rico llevamos quizás siete años atravesando emergencias

en salud pública, hoy más que nunca estamos viendo otras situaciones que son parte de esos

determinantes sociales y de ir a acceder a esos servicios de salud. Así que se hace mucho más

pertinente el que nos sentemos a pensar en cuáles son esos sesgos que tenemos en nuestro

cerebro, que tenemos como persona.

(13:21)

Y con esto te dejo. Gracias por acompañarme en este episodio. Recuerda que el cambio comienza

contigo cuando reconoces y entiendes cuáles son tus sesgos y los conviertes en una oportunidad buscando opciones, cuando piensas de manera creativa y cuando te comunicas y nos

diferenciamos en momentos de incertidumbre como los que estamos viviendo cuando hacemos

estas prácticas, nos diferenciamos de otros equipos y eso definitivamente nos hace accesibles

y comunicamos salud. Me encantaría que me cuentes tu experiencia y yo te hablo pronto. Este

podcast llega a ti gracias al Health Communications Gallery y a su división de educación continua

edugallery.com

(14:10)

Com. Y si piensas que la información compartida puede ser una herramienta para algún compañero de trabajo, algún familiar o alguna otra persona, compártelo y yo te espero la próxima

semana. Qué lindo que estés aquí, Te agradezco. Comunica Salud es producido por Podcasteras Media.